Animales en peligro de extinción

Por unas razones o por otras, en la actualidad hay muchos animales que se encuentran en peligro de extinción, si conocemos mejor cada caso particular podemos intentar que la supervivencia para estas especies no sea tan difícil.

El Halcón Peregrino es un tipo de halcón muy grande que tiene la espalda de color gris y la cabeza de color negro, quizás la característica mas conocida de este animal sea su velocidad; cuando caza es capaz de alcanzar los 300 km por hora, lo que le convierte en el animal mas rápido del mundo.
Se encuentra principalmente en América, aunque su presencia se extiende por todo el mundo.
En países como Estados Unidos o Canadá se encuentra en peligro de extinción, causado por el abundante uso de pesticidas que se iban acumulando en la cadena trófica y que afectaban directamente al halcón Peregrino; éstas intoxicaciones eran causadas principalmente por el DDT, que es una sustancia muy tóxica.
La prohibición de estos pesticidas y la cría en cautividad serán claves para la supervivencia de la especie.

El Manatí es un mamífero herbívoro que puede vivir tanto en aguas dulces como saladas, principalmente en las costas americanas y africanas. Se alimentan de diversas plantas y del lecho marino de aguas poco profundas.
Actualmente se encuentra en extremado peligro de extinción por culpa del hombre que lo ha cazado sin ningún tipo de control para aprovechar su grasa; llama la atención que el manatí no tiene ningún depredador, sin embargo la caza ilegal del éste animal esta haciendo que desaparezca.
En algunos lugares de la costa americana ya se han desarrollado refugios para que estos manatís no lleguen a desaparecer, esperemos que no sea demasiado tarde...

El Tiburón blanco es una especie de pez cartilaginoso que vive en las aguas cálidas de los océanos; es la especie de tiburón mas grande que existe, su cuerpo tiene una gran robustez y su boca es muy grande, además éste se desprende de la mandíbula para poder abrirse aún mas; su fuerza de mordida es 300 veces la humana. Se tiene la sensación de que es un animal muy peligroso para el ser humano, sin embargo los ataques de tiburones a personas son muy poco frecuentes; es mas, somos nosotros los que suponemos una gran amenaza para estos tiburones que son cazados ilegalmente para traficar con sus mandíbulas, dientes y aletas.
A esto hay que unir que tienen una baja tasa de reproducción y escasa esperanza de vida. En los últimos años se está considerando que los tiburones blancos se encuentran en verdadero peligro de extinción y se están empezando a tomar medidas para que este animal pueda seguir "amenazando" las aguas.

El Quebrantahuesos es una especie de ave que recibe su nombre porque para alimentarse, se eleva a grandes alturas con los huesos y desde allí los deja caer para que se rompan y de esta manera poder aprovechar el tuétano de su interior.
En Europa en general y en España en particular, es un animal en grave peligro de desaparecer. En nuestro país, su presencia se centra en los pirineos y zonas montañosas del norte, donde pueden arrojar sus capturas para alimentarse de ellas.
En España, muchos han visto como su hábitat iba desapareciendo y su principal causa de muerte ha sido el envenenamiento; ante el descenso de su población ya se están llevando a cabo programas de cría en cautividad.

Y continuamos con aves, aunque en esta ocasión cambiamos de hábitat, y nos adentramos en lo más profundo del Amazonas para hablar del Guacamayo rojo (Ara chloropterus). Los guacamayos en general son aves muy vistosas de llamativos colores, razón por la cual, estos animales eran considerados como uno de los dioses de la selva, y siempre ha sido un ave muy respetada entre la gente de la zona.
Por desgracia para este ave, su situación actual no es tan beneficiosa, ya que muchos de estos guacamayos son capturados y vendidos ilegalmente; pero hay que destacar que los guacamayos no son una mascota, no se aconseja tenerlos en casa, ya que suelen vivir muy estresados. Además son aves muy longevas (pueden vivir hasta 80-90 años), por lo que en muchos casos sobreviven a sus dueños y terminan siendo abandonados. El comercio es una de las principales amenazas que tienen los guacamayos en general y el guacamayo rojo en particular. Por el momento la situación no es alarmante, pero actuar frente al tráfico ilegal de estas preciosas aves será la base para favorecer su conservación.

No abandonamos las aves, aunque en este caso cambiamos el continente y nos situamos en Europa y Asia, para hablar del Urogallo (Tetrao urogallus), conocido vulgarmente como gallo silvestre. Se trata de una ave galliforme que habita en zonas boscosas con abundante vegetación y con disponibilidad de agua.
En cuanto a su morfología, es importante destacar su dimorfismo sexual, lo que significa que hay diferencias entre machos y hembras; así los machos pesan entre 3-6 kilos y las hembras la mitad. Los machos también se caracterizan por su poderoso canto en la época reproductiva, que se produce en primavera.
A nivel mundial su población no esta demasiado amenazada, sin embargo en España, sus poblaciones están disminuyendo, principalmente por la pérdida de hábitat y por la caza furtiva. Su caza está prohibida en España desde 1986, por lo que se necesita una mayor persecución de estos furtivos para evitar que la población siga disminuyendo.

Dejamos a las aves, para centrarnos en un reptil, concretamente en la mayor tortuga del mundo; la Tortuga laúd (Dermochelys coriacea). Su hábitat se encuentra en mares tropicales y subtropicales y su principal característica es su enorme tamaño, con ejemplares que superan los dos metros de largo y pesos que van desde los 200 hasta los 700 kilos. El apareamiento siempre se produce en el agua, medio que los machos nunca abandonan, mientras que las hembras sólo salen del agua para depositar los huevos, siempre en la misma playa en la que ella nacieron. Se depositan en torno a un centenar de huevos. Cuando eclosionan, las pequeñas tortugas deberán cruzar la playa para llegar al mar, y es en esta fase cuando se produce la mayor mortalidad en la especie; lagartos, aves, mangostas... son los principales depredadores.
Las mortalidades en este momento pueden rondar el 80-90% pero esta es la estrategia reproductiva de la mayoría de las tortugas y en concreto de la tortuga laúd. Son los llamados estrategas de la r. Se caracterizan por poner una gran cantidad de huevos, sin recibir ningún tipo de cuidado por parte de los progenitores, de tal manera que hay tasas muy altas de mortalidad y sólo unas pocas crías consiguen llegar al mar, (la estregia contraria serían los estrategas de la k, que tienen muy pocas crías y las cuidan).
Esta alta mortalidad de la que se ha hablado es una de las amenazas para esta especie, pero no la única. El hombre está cazando individuos adultos y además roba huevos y contamina las playas donde estas tortugas depositan sus huevos. Su estado de conservación según la IUCN a nivel mundial es de Vulnerable, por lo que habrá que prestar atención a sus poblaciones en el futuro.

Animales raros

Tras analizar varias especies que son mas o menos conocidas por todos, pasaremos a centrarnos en animales que no nos resultan tan familiares, pero que son igualmente muy interesantes.

Empezaremos con un animal muy curioso como es el uombat. El uombat es un marsupial ( como los canguros) que sólo se encuentra en Australia, tiene unas extremidades muy cortas y un metabolismo muy lento; por ejemplo tarda en hacer la digestión unas dos semanas. Son animales herbívoros y poseen unos dientes que le van creciendo a medida que se le van desgastando. Cuando se ven amenazados por algún depredador sufren un ataque de hipo.

El pangolín es un mamífero que se caracteriza por tener grandes escamas que cubren la mayor parte de su cuerpo; se le puede encontrar en regiones tropicales de Asia y en África, viven en poblaciones poco numerosas. Cuando se ven amenazados adoptan una peculiar forma de "bola" en la que sus escamas actúan a modo de fuerte armadura, y esta conformación les sirve como método de defensa.
Los pangolines no tienen dientes, sin embargo tienen unas poderosas garras y una lengua muy larga; con estos atributos se basta para conseguir el alimento.

La civeta africana es un mamífero que vive en bosques, sabanas húmedas y plantaciones,es endémica de África y se le puede reconocer por su color negro con rayas blancas, tiene un cuerpo robusto y unas patas bastante largas, sobre la cara tiene una especie de máscara negra que le ayuda a pasar desapercibido en la noche, que es el periodo que aprovecha para salir, ya que durante el día se refugia entre los árboles.

Y en esta ocasión nos vamos a ocupar de un animal que vive en un hábitat completamente distinto, en este caso las aguas de Australia y Filipinas; se trata de una especie de medusa, pero mucho más peligrosa que las que llegan a las costas de Europa durante la primavera y el verano. Son las llamadas Cubomedusas o "Avispas de mar" y su característica principal es el potente veneno que posee, el cual puede llegar a matar instantáneamente a sus presas. Además este tipo de medusa tiene la capacidad de moverse por sí misma y alcanzar cierta velocidad, a diferencia del resto de medusas, que se limitan a flotar. El potente veneno actúa como un arma letal para peces, zooplancton e incluso para el ser humano; de hecho en ocasiones se han encontrado cuerpos de bañistas atacados por tiburones, y erróneamente se ha pensando que el autor del ataque había sido el propio tiburón, cuando realmente la causante de la muerte había sido la "Avispa de mar", y el tiburón se había limitado a alimentarse de una presa ya abatida. Con este tipo de casos, aumenta la mala reputación de los tiburones, cuando realmente el peligro se encuentra en una aparentemente inofensiva medusa.

 (Cubomedusa)


(Fuente: El planeta azul)

¿Qué sabemos sobre los animales?

En general todo el mundo es capaz de reconocer los animales mas comunes y además saber algunas de sus características principales, pero esto no significa que conozcan el mundo animal; la cantidad de especies con las que nos podemos encontrar es inmensa, y cada una posee su propias características.

Ahora vamos a profundizar en las características mas curiosas de ciertos animales con el propósito de conocerlos mejor y así poder entender ciertos comportamientos que en un principio nos podrían parecer extraños.

Para empezar vamos a hablar de uno de los animales que lleva mayor tiempo sobre La Tierra; los cocodrilos. Para hacernos una idea los primeros cocodrilos aparecieron a la vez que los dinosaurios.

Los cocodrilos son los mayores reptiles que existen hoy en día y pueden vivir tanto en aguas dulces como en saladas. La condición fundamental para la supervivencia de los cocodrilos es la abundancia de alimento, en tiempos de poca comida son capaces de comerse entre ellos e incluso comer grandes piedras para mantener el estómago lleno.

Si hablamos de elefantes sabemos que es el animal terrestre mas grande que existe en la actualidad. Si nos fijamos en su morfología hay dos características que nos llaman la atención, su trompa y sus enormes orejas, pero ¿ para qué las utiliza?.

La trompa es la fusión de la nariz con el labio superior del animal y a través de ella puede captar los diferentes olores con una precisión altísma. En la trompa también se encuentra el sentido del tacto.

Las orejas también tienen importantes funciones; la mas evidente es su capacidad auditiva, los elefantes son capaces de escuchar infrasonidos ( baja frecuencia), lo que les es muy útil para detectar peligros y actuar con antelación ante ellos. Además las orejas actúan como medio de comunicación con los demás miembros del grupo, dependiendo de como las muevan interpretarán unas señales u otras, a través de ellas también son capaces de regular su temperatura corporal.

Los elefantes son considerados como uno de los animales mas inteligentes que existen, y no es de extrañar ya que su cerebro puede llegar a pesar cinco kilos.